Through The Looking Glass: spiegelneuronen en morele Onzin

Het scannen van het nieuws van de afgelopen week, krijgt men de indruk is er een ongewoon hoog aantal is "de onmenselijkheid van de mens" verhalen. Darfur, Irak, Libanon, Israël. Ontvoerde kinderen, jongens gearresteerd voor het plannen van een aanslag op hun school, en een vermoorde gezin in een voorstad van Dallas. Een bekende vraag trekt aan de randen van het bewustzijn wanneer we beginnen te voelen van de menselijke ervaring is beladen met dit soort verhalen. Betekent het feit dat er zoveel wreedheid te melden spreken aan het gebrek aan moraliteit in de menselijke natuur, of omgekeerd om de aanwezigheid van een morele geweten van een soort? Deze intrigerende vraag is aangepakt door James Q. Wilson in zijn 1993 boek, The Moral Sense, maar het verdient herzien in het licht van de huidige meer begrip.

Bij het overwegen waarom "bloedvergieten en wreedheid zijn nieuws", stelt Wilson "Er zijn twee antwoorden. De eerste is dat ze ongewoon. Als het dagelijks leven waren gewoon een oorlog van allen tegen allen, wat zou nieuwswaardig zou af en toe een uitbraak van mededogen en fatsoen, zelfbeheersing en billijke behandeling te zijn." Het tweede antwoord is niet ver weg van de eerste: Wilson zegt ellende is nieuws, want het is schokkend voor ons. "We terugslag in afschuw over foto's van hongerende kinderen, slachtoffers dood kamp, ​​en hebzuchtig plunderaars." Wilson gelooft dat er een "morele zin" in ons, dat maakt ons kunnen inleven in elkaar. Zijn boek presenteert een aantal zeer overtuigende argumenten en is niet verstoken van de wetenschap, maar zijn probleem, gaf hij toe, was in het vinden van moeilijk wetenschappelijk bewijs voor het bestaan ​​van deze bewijzen "sense."

Slechts drie jaar na Wilson's boek gepubliceerd, drie Italiaanse neurowetenschappers (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti en Leonardo Fogassi) bij toeval ontdekt iets dat zou kunnen bewijzen aan de wetenschappelijke geloofwaardigheid Wilson was op zoek naar zijn. Tijdens een studie van de aap neuronen en hoe ze te ontladen tijdens het uitvoeren van doelgerichte acties in verband met de hand, zoals het oppakken van pinda's, de wetenschappers vastgesteld dat de neuronen ook opgeladen wanneer de aap waargenomen een van de wetenschappers die dezelfde actie. Na verdere studies, de onderzoekers concludeerden dat "waarnemen beroep overeenkomt met intern te simuleren. Hierdoor kan de waarnemer zijn /haar eigen middelen om proefondervindelijk dringen de wereld van de ander door middel van een directe, automatisch en onbewust proces simulatie. ' Ze noemden de verantwoordelijke neuronen 'spiegelneuronen', en breidden hun studies om hetzelfde fenomeen in verband met emoties te verkennen. Wat de onderzoekers omschreven als de "activering van een neuraal mechanisme gedeeld door de waarnemer en de waargenomen directe ervaringsgerichte begrip staat" is wat de rest van ons te bellen "empathie."

Andere cognitieve wetenschappers hebben uitgevoerd deze onderzoeken zelfs verder en vond dat de mechanismen die verband houden met spiegelneuronen lijken defect in autisme te zijn -. dus het uitleggen van de sociale beperkingen van mensen met die pathologie

Betekent dit dat spiegelneuronen en de daaruit voortvloeiende mogelijkheid voor empathie zijn, in sommige klein deel, de onderbouwing van onze "morele zin"? Zelfs als dit zo is - er moet meer te leren. Als mens, onze mogelijkheden om empathie toepassen veel verder gaan dan die van een aap. Terwijl de apen lijken in staat te anticiperen of inleven "motor" activiteiten die zij zelf hebben meegemaakt, de mens in staat zijn in verschillende mate van empathie met anderen die dingen ervaren zij zelf niet.

Ik zeg "in verschillende mate", want er zijn natuurlijk degenen onder ons wiens capaciteiten in te leven worden aangetast, zelfs als ze niet in dezelfde mate als autisten. En dit brengt ons terug naar het nieuws van de week.

Als de mens de onmenselijkheid van de mens is een weerspiegeling van zijn spiegelneuronen en een of andere manier verminderd vermogen tot empathie, kan er nog steeds hoop op verandering. Neurowetenschappers weten nu dat het brein in staat is om de ontwikkeling van nieuwe neuronen op elke leeftijd - ". Neurogenese" een proces dat bekend staat als Maar plasticiteit van de hersenen is opmerkelijk zelfs bij afwezigheid van neurogenese. Jeffrey Schwartz van UCLA, bijvoorbeeld, heeft veel succes gehad in de behandeling van OCD patiënten door de oprichting van nieuwe gedragspatronen om oude te vervangen, waardoor nieuwe verbindingen tussen bestaande neuronen te creëren.

Betekent dit "oude honden" kan zijn geleerd "nieuwe trucs"? Kunnen nieuwe patronen van moreel gedrag te stimuleren de ontwikkeling van nieuwe neuronen, zelfs nieuwe "mirror" neuronen? Kunnen we voortbouwen op onze fundamentele "morele zin," steeds meer "empathische," aldus gevallen van onmenselijkheid verminderen van de mens? Als dat zo is, misschien is het tijd om na te denken over welke nieuwe gedrag het best zou kunnen vervangen van de oude. Zo niet - we moeten onszelf gewoon neerleggen bij de status quo en negeren wat gevoelens van walging kan worden gewekt door de onvermijdelijke nieuws op CNN
..