Het opvoeden van een Kid veilig in de 'Hood

Mijn maag zonk het moment dat we thuis van het ziekenhuis met onze pasgeboren baby. Er in de voorkant van het huis loitered de verdovende middelen bende die onze straat in Harlem uitgesloten.

Eerste stap vooruit was het hoofd van het geneesmiddel bemanning. Hij bood stijf felicitaties als hij tuurde naar onze kostbare bundel. Dan degene die ik het meest gevreesd - een onwelriekende crack verslaafde genaamd Salami - slaakte een dreigende kreet. "Oooh, hij is zo mooi. Net als de Gerber baby! Kijk uit iemand hem niet stelen! '

Toen ik begon te hyperventileren, mijn nuchtere man vast zijn ogen vooruit en adviseerde mij om een ​​greep op te krijgen mijn montage hysterie. "Het is wel goed," John drong stevig. "Geloof me."

Ik heb hem niet geloven dat op het moment. Maar John had gelijk.

Het opvoeden van een kind in deze binnenstad gepresenteerd uitdagingen, om zeker te zijn. Op dat moment, zeven jaar geleden, was dit gebied een van de ergste overal in de VS voor de handel in verdovende middelen. Op een bepaalde dag, 60 drugsdealers stonden buiten onze voordeur Hawking cocaïne. Mijn man en ik verhuisde hier omdat we niets anders konden veroorloven. We waren kinderloos toen we kochten onze bruine en niet na te denken hoe het zou zijn als het opvoeden van een kind naast een crack huis. Nu moesten we onze situatie te confronteren. Maar met wat creativiteit en een open geest, zijn we erin geslaagd om te brengen onze zoon, Anton, veilig in de 'motorkap.

Ten eerste, veel is het een kwestie van perceptie. Wat we bezorgde ouders hebben de neiging om te vergeten is dat de kleintjes hebben geen idee wat er aan de hand te hebben. Peuters realiseren zich niet dat de man bewusteloos op de speelplaats dia heeft een overdosis. De kinderen gewoon merkt dat iemand het nemen van een middag dutje. Denk bijvoorbeeld aan de tijd die een vijandige cocaïne marskramer gespoten een bedreiging als ik wielen Anton door in de wandelwagen. Ik was bang, maar niet mijn peuter. Alle Anton gefixeerd op was de verf kleur, wat is er gebeurd met een van zijn favorieten zijn.

"Oranje!" Anton gorgelde gelukkig.

Later in de week, de kleine man was niet in het minst geschud toen de politie kwam rond naar de dreiging sonde. Zoals de luitenant en ik gesproken over het potentiële gevaar - die bleek te nihil - Anton straalde op de glinstering van de handboeien van de officier. Het kind blijkbaar dachten dat ze waren glimmend speelgoed. Ik betwijfel of hij zelfs merkte het pistool.

Natuurlijk, we liever dat Anton niet worden blootgesteld aan criminaliteit en we houden een adelaar in de gaten wie hangt rond het blok. Zo ook de oma's die nauw kijken naar de procedure op de stoep. Dankzij deze matriarchen die de stoep gebruiken als een verlengstuk van hun woonkamers, onze straat is een van de laatste in New York City, waar kinderen buiten veilig kunnen spelen. De dames springen uit hun gazon stoelen als een kind loopt in de weg of praat met een vreemde. Ik voel me volkomen overtuigd verlaten Anton te zitten zonder mij op de stoep. Niemand zal hem aan te raken met de mama's rond.

Cops geven meer waakzaamheid. Gebieden als dit met een slechte reputatie hebben de neiging om veel in te zetten op de beat, en die van ons zijn een bijzonder vriendelijke stelletje. Zoals brandweerlieden, deze jongens begrijpen wat maakt kleine jongens aankruisen en Anton heeft genoten van vele een persoonlijke rondleiding van de politie vrachtwagens. Hij kan waarschijnlijk draaien op een agent radio met zijn ogen dicht en weet hoe je een dader te boeken. Hoewel deze misschien niet nodig het leven vaardigheden, ze zijn zeker leuk voor een tweede-grader.

Dit is niet te zeggen dat ik niet mijn zorgen te hebben. Vanaf de vroegste leeftijd mogelijk is, ik maakte Anton onthouden ons telefoonnummer en 911. Hij pakte ook Spaanse, de lingua franca in deze buurt Dominicaanse. De jongen weet om moord en brand schreeuwen in twee talen in geval van problemen.

Niet dat er veel kans zou zijn, vermoed ik. Misschien hebben we geluk hebben, maar onze lokale dealers hebben de neiging om familie-georiënteerde jongens die geen drugs zelf niet gebruiken en kleine criminaliteit ontmoedigen. De meeste doen dit werk, want het is een makkelijke manier om geld te verdienen om terug naar huis te sturen naar Mama. Bovendien zijn deze kerels neigen niet gewelddadig tegen de gemiddelde burger te zijn. Verdovende middelen verkopers als deze maken zoveel als bedrijfsjurist en zijn niet van plan te willen politie nastreven overvallers op hun terrein. Straat rechtvaardigheid is hier ook belangrijk. Ik zag eens vijf mannen een tas-snatcher streven. Ze aangepakt hem en hield hem naar beneden totdat de politie arriveert. Hetzelfde zou gaan voor iedereen die een klein kind pijn te doen.

In ieder geval, de buurt wordt steeds beter als gentrification sijpelt uit mooier wijken. De drugsbendes zijn grotendeels verplaatst en slechts een paar jongens rondhangen om de hoek van deze dagen. Hopelijk zal de pushers zal allemaal verdwijnen voordat Anton komt impulsief adolescentie.

Zelfs als ze nog steeds rond, hebben we een onwaarschijnlijke bondgenoot in opvoeding ontwikkeld. Het blijkt dat Salami de enge verslaafde heeft eigenlijk het welzijn van het kind op het spel. Hij veegt regelmatig up gebroken glas buiten ons huis, zodat Anton zich niet te snijden tijdens het spelen.

"Ik wil niet dat de Gerber baby om zich te kwetsen," verklaarde Salami één dag. "Gotta kijken na deze kinderen."

©. 2008 Judith Matloff