Making Friends In onwaarschijnlijke plaatsen

De eerste persoon die ik ontmoette toen we kochten onze "opknapper" Brownstone in Harlem acht jaar geleden was een manische crack verslaafde genaamd Salami. Deze dreigende verschijning vastgeschroefd uit het verlaten huis naast mij te informeren dat hij van plan was dan onze nieuwe woning op te nemen.

"Het is niet jouw huis, Mama," riep hij over het pand waarin ik gewoon zonk al ons spaargeld. "Ik ging er hurken en ik ga het terug te krijgen."

Zo begon mijn avontuur in wat eufemistisch een 'opkomende wijk. " Mijn man en ik kochten onze vervallen Victoriaans herenhuis omdat het goedkoop was. We hadden niet veel geld en hebben in dodgy plaatsen in het buitenland gewoond, we dachten dat het de moeite waard om het risico op deze summier buurt. Wat we geleerd langs de weg is dat een huis niet stoppen bij vier muren en het is de moeite waard onderhandelen met onvriendelijke buren. Zelfs mensen zoals salami kan worden gewonnen.

Niet dat hij was onze enige probleem. De straat, we alleen geleerd direct na het in bezit nemen van het huis, lag in het epicentrum van de drugshandel van de noordoostelijke kust. Grappig - de makelaar verzuimd om ons te vertellen. Op een bepaalde dag 20 krachtige Dominicaanse jongeren leunde op onze hek en hawked cocaïne gewapende mannen in grote auto's. Deze drug Wall Street maakte het moeilijk te vinden parkeren - cliënten nam alle ruimtes -. En de dealers die onze stoep als een vuilnisbak en toilet

Mijn neef Greg, die een vergelijkbare verlaten huis had gekocht elders in New York City, adviseerde me om te redeneren met de bursalen. "Vertel hen dat je niet de politie zal bellen als ze beloven niet te pissen op uw eigendom," adviseerde hij. Na zijn lood, ging ik naar het hoofd van de bende, een vriendelijke kerel gedrapeerd in gouden kettingen en gebruikte mijn vloeiend Spaans om een ​​akkoord te sluiten. Net als Greg zei, deze drugs venters weren &'; t zo slecht - net jonge mannen proberen om een ​​bok te maken om terug naar huis te sturen. Het laatste wat ze wilde, was voor ons om zaken te onderbreken. De jongens niet alleen overeengekomen om af te blijven van onze stoep, maar na een tijdje hielden zelfs een parkeerplaats voor mijn bejaarde moeder toen ze op bezoek kwam. Ze hebben ook weggejaagd een stoned overtreder die dreigde om mijn zwangere buik steken.

Ondanks zijn aanvankelijke vijandigheid, Salami was verrassend gemakkelijk te winnen, ook. Het kostte me wat tijd om te verzamelen de moed om hem te benaderen. Salami had spieren als een bodybuilder, die hij opgepompt door zwaaien op de verkeerslichten. Hij had ook een verontrustende tendens om ongecontroleerd schreeuwen wanneer hoge. Ik brak het ijs met een aantal vragen over zijn schotwonden - hij droeg ze trots zoals tatoeages - en verder afgedicht hartelijkheid door hem klussen zoals vegen bouwpuin. Er waren een paar tegenslagen, zoals de tijd dat hij gesaboteerd onze poging te verhuren de kelder. (Salami geparkeerd zich aan het hek in een draaibare stoel en stelde zich voor would-be kostgangers als de lokale "crackologist." Natuurlijk, niemand wilde een huurovereenkomst te ondertekenen.) Uiteindelijk Salami aanvaard onze vorderingen op het huis en we vonden huurders die niet werden geïntimideerd door zijn daad. Ik zou niet zeggen dat we goede vrienden geworden, maar Salami daalt door periodiek te vegen gebroken glas buiten het huis en helpt me dragen boodschappen op de stoep. Toen mijn boek over de buurt, "Thuis Girl," kwam hij eiste een ondertekend exemplaar.

We hadden dezelfde geluk met een andere crack verslaafde die boeken hield. Hij kon een bibliotheek kaart niet krijgen, omdat hij dakloos was, dus we leende hem lectuur - hij vooral gecharmeerd detectives - in ruil voor bescherming. In ruil, deze ex-gevangene zag er na onze auto om ervoor te zorgen dat niemand stal de wieldoppen. Zodra ik de sleutels in de voordeur van het huis en hij zat op de op de trappen voor enkele uren totdat ik thuis kwam om ervoor te zorgen dat niemand brak in. Nu is dat een goede buur!

Natuurlijk, we gelijktijdig gebouwd allianties met gezagsgetrouwe bewoners. Deze omvatten de ouderen zwarte mensen die voor een kwart eeuw had geleefd op het blok. We hebben ervoor gezorgd dat ze hebben meer dan voor barbecues, en mijn man bood aan hun trottoirs schop toen het sneeuwde. In het proces, we groeide uit tot het dorp smaak waarderen. Mensen die niet beschikken over veel geld nauw blijven vaak en de stoep hier lijkt een uitbreiding van hun kleine appartementen. Kinderen spelen op straat, omdat ze zich niet kunnen veroorloven naschoolse pianoles. Dat betekent dat mensen eigenlijk kennen elkaar, een heerlijke zeldzaamheid in New York City. Toen ik op de zwangerschap bedrust de buren zou dalen door om ervoor te zorgen ik had genoeg te eten. De straat matriarch gehandhaafd zoals in de gaten door middel van haar rug raam dat ze zou telefoon en orde mij om terug te gaan naar bed als ze me zag sluipen in de keuken.

Naast de chumminess, er is veel te worden zei voor een volksbuurt waar de taco's en babysitters kost minder dan in mooiere delen van de stad. We besparen veel geld door te gaan naar parken in plaats van de inschrijving in sportscholen. De lokale koffie kost minder dan een dollar en smaakt beter dan Starbucks. Oh, en had ik al gezegd de honkbal Little League? De lokale Dominicaanse teams kost een fractie van het centrum van witte degenen, en mijn kind is het perfectioneren van zijn Spaanse op de koop toe.

De afscherming crisis heeft veel betaalbare woning op de markt gestuurd en de mensen zijn altijd vragen om advies over het navigeren wat vroeger te noemen "sloppenwijken." Zonder twijfel, we hadden geluk met onze specifieke set-up. Onze ruwer personages zijn een tamme bos in vergelijking met bijvoorbeeld de drug bemanning die een nabijgelegen gebouw geterroriseerd. Die schurken waren zo betekenen dat bewoners waren bang om hun appartementen te verlaten. De bruten lastig gevallen vrouwen en openlijk zwaaide wapens in de hallen. In tegenstelling, Salami is een konijntje. Tijdens een recente openhartige discussie over de eerste indruk, hij was verbaasd dat ik eens bang dat hij me zou steken. "Whaddya gek, mama?" Hij knipperde met zijn ogen. Hij vertrouwde dat hij eerst dacht dat ik een stuck-up racistisch. "Ik heb besloten dat je in orde bent, na alles," Salami toegegeven.

De moraal van dit verhaal, denk ik, is een open geest te houden en niet afschrikken door eerste optredens. Onderhandelen gaat een lange weg. . 2008 Judith Matloff
de meeste mensen, als je

© krijgen om het, willen gewoon een beetje respect;