20-jarig jubileum service

Johannes 3: 5-16

"Je moet geboren worden van boven", zei Jezus. "De wind blaast waarheen hij wil U hoort zijn geluid, maar je kunt niet zeggen waar het vandaan komt en waar hij heen gaat Zo is het met iedereen die uit de Geest geboren ….. Voorwaar, voorwaar ik zeg u, spreken we van wat we weten, en we getuigen van wat we gezien hebben, maar je hoeft niet te accepteren ons getuigenis ... Net zoals Mozes de slang in de woestijn, zodat de Zoon des mensen moet verhoogd worden, dat iedereen die gelooft kan hebben het eeuwige leven in hem. " Want alzo lief heeft God de wereld dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven, opdat iedereen die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven
(Johannes 3: 5-16).

Sommigen van jullie zullen waarderen dat ik afgeweken van de dag benoemd vandaag lezen op deze passage te spreken van John 3 vandaag, maar het is een speciale dag, en dus nam ik de vrijheid van het kiezen van een nogal bijzondere passage - een die is spelen op mijn hoofd veel de laatste tijd, en een die ik vermoed bekend voor velen van ons hier zal zijn - een passage die ik heb gekend van mijn jeugd

Inderdaad, ik heb het gevoel dat toen ik naar de zondagsschool als een kind, Johannes 3:16 was waarschijnlijk het eerste geheugen vers ik erin geslaagd om vast te houden aan succes (waarschijnlijk aan de verleiding van het ontvangen van een lolly) en nu, al die jaren later, na 20 jaar van bloed, zweet en gelach in deze plaats, ik vind mezelf terug naar dit zelfde vers, hoewel het niet meer leest zoals zij heeft gedaan voor mij als een kind

Het vers is onderdeel van een dialoog, uiteraard, tussen Jezus en Nicodemus -. een Farizeeër (a ' overste van de Joden ') - die kwam om Jezus te zien' s nachts. Bijbelse experts willen ons te vertellen dat de verwijzing van de Evangelie schrijver om de nacht is symbolisch van Nicodemus 'onwetendheid, maar ik vermoed ook dat het weerspiegelt ook het simpele feit dat Nicodemus niet zou hebben willen zijn vrienden om te weten dat hij een ontmoeting met Jezus, voor Jezus was een controversieel figuur, voor zover het religieuze establishment van de dag betrof, en Nicodemus was veel meer een vertegenwoordiger van het religieuze establishment.

Nicodemus vertegenwoordigde de oude manier van doen van de religie, en ik denk dat in sommige manieren hij vertegenwoordigt oud-time religie in al zijn vormen - Joodse en anderszins. En ik geloof dat het Evangelie schrijver wil ons dit vroege ontmoeting in de bediening van Jezus iets dat archetypische van de onvermijdelijke confrontatie plaats tussen oud-time religie en de radicaal nieuwe benadering van God dat Jezus belichaamt kost zien.

'Je moet geboren worden uit de Geest, Nicodemus! De wind waait waarheen hij wil, en zo is het ook met de Geest. Open je ogen en zie wat God doet! '

En het is interessant omdat het klinkt bijna als een van die dialogen je onvermijdelijk met uw tiener vroeg of later-' Hé pa, krijgt met de tijd. Tijden veranderen en de dingen niet zoals ze waren toen je opgroeide. Er is een nieuwe geest in de lucht, dus ga mee. Los te maken, oude man! '

En in veel opzichten van de dialoog is alleen dat! Nicodemus heeft een heerlijk strikt en volledig begrip van precies waar God begint en waar God eindigt. Jezus daagt dat alles. "De wind blaast, waarheen hij wil 'Hij zegt! Nicodemus gelooft alleen wat hij leest in de Bijbel, maar Jezus zegt: 'we getuigen van wat we hebben gezien en gehoord'! Nicodemus is een discipel van Mozes en de wet, en Jezus weten allemaal dat ook, maar Hij lijkt een heel andere inslag te nemen op het!

Ik weet niet wat er in je opkomt voor u wanneer u denkt van Mozes, maar ik kan u vertellen dat het eerste waar ik aan denk als ik denk aan Mozes Charlton Heston op de berg Sinaï ontvangen van de Tien Geboden, en ik vermoed dat het was hetzelfde beeld, dat opkwam primeur voor Nicodemus ook (hoewel niet met Charlton Heston natuurlijk).

Anderen zouden anders herinneren Mozes. Misschien voor sommigen van jullie is het eerste wat je denkt van Mozes is het slaan van de Jordaan met zijn staf en de wateren afscheid, of misschien je van hem opstaan ​​voor Farao, zeggende: "Laat mijn volk gaan!" Want in werkelijkheid waren er veel grote scènes uit het leven van Mozes, Mozes was echt een geweldige man die vele goede dingen deden. En toch was hij ook een man, die een aantal echt bizarre dingen, waarvan de meeste zijn niet zo gemakkelijk herinnerde deed, en zeker een van de meest gekke dingen die hij ooit deed was het incident met de slang op een stok!

Het is opgetekend in het boek Numeri (hoofdstuk 21), in het geval je hebt geen idee wat ik het over heb. De mensen sterven aan slangenbeten, zodat Mozes maakte een bronzen slang en zet het op een paal en (blijkbaar) wie keek naar de slang teruggekregen! Ik weet dat dit klinkt als voodoo of hekserij van een soort, en nauwelijks iets dergelijks Bijbelse religie die normaal verafschuwt alle gesneden beelden. Zelfs zo, God werkt op mysterieuze wijze, en op deze manier leek te werken voor God en Mozes op het moment, maar ik ben niet zeker van het incident maakte het zelfs in om de Cecil B. De Mille klassieker.

Let wel, als u uw Bijbel goed kent, weet je ook dat nadat ze hersteld, de Israëlieten gehouden op om de slang, gaf het een speciale naam en begon te aanbidden, dus dat koning Hizkia, vele jaren later, moest uiteindelijk te vernietigen Het (2 Koningen 18: 4). Maar het leek een goed idee op het moment - gek, ja, maar een goed idee toch

Hoe dan ook, het punt dat ik wil maken is dat zowel Nicodemus en Jezus wist over Mozes, hoewel ik vermoed dat voor Nicodemus Mozes werd meer geassocieerd met het afscheid van de zee en de exodus en het ontvangen van de geboden, terwijl de enige verwijzing Jezus hier tot Mozes maakt, is met betrekking tot de slang incident, en inderdaad, als er een verbinding tussen het ministerie van Jezus en de bediening van Mozes, Jezus suggereert dat de punt van de verbinding gaat om de slang te zijn!

Nu laat ik dat met u in al zijn dubbelzinnigheid, behalve om te zeggen dat het illustreert goed, denk ik , de mate waarin Jezus en Nicodemus, aan de ene kant hebben dezelfde religieuze traditie, maar aan de andere kant hebben we hier te halen dat Jezus 'manier van religie in echt heel radicaal verschillend van de wegen van de vestiging.

De slang illustreert het probleem, maar de kern uitgangspunt is echt in hun begrip van hoe God werkt in de wereld. Voor Nicodemus, religieuze werkelijkheden zijn zwart en wit. Je weet wie God is en wat God gedaan heeft en wat God gaat doen, want je kunt lezen over het allemaal in Zijn boek! God heeft ons Zijn onfeilbaar Woord gegeven, en met dat woord hebben gekregen er echt niets anders te zeggen.

Maar Jezus 'benadering is heel anders. 'We getuigen van wat we hebben gezien en gehoord', zegt Jezus, en er is een openheid hier wat God doet in de wereld. Inderdaad, "de wind blaast waarheen hij wil", zegt Jezus. "Je weet niet waar het vandaan komt en je weet niet waar het heen, maar je kunt zijn aanwezigheid niet fout wanneer het waait." En dit is het punt van vertrek tussen Jezus en Nicodemus, en dit is het punt van vertrek tussen Jezus en zo veel van wat er onder de vlag van 'religie', en dit is het punt in het verleden waar het christelijk geloof zich heeft onderscheiden van andere religies van de wereld - in zijn openheid naar de voortdurende beweging van God in de wereld, op basis van een begrip dat we te maken hebben met een levende God die nog in staat is verrassend ons

Degenen die de jaarlijkse bijgewoond! 'Smith Lezing' recent afgeleverd dit jaar door Professor Edwin Judge, zullen zich herinneren dat dit fundamenteel zijn proefschrift ook - dat het christendom zich in het verleden heeft onderscheiden van de religies van de wereld door zijn openheid aan de voortdurende ervaring van Gods bewegingen in de wereld. Professor rechter ging een lang en complex traject tot deze conclusie te komen, maar het is echt allemaal hier in Johannes hoofdstuk 3: "De wind blaast, waarheen hij wil, en zo is het ook met de Geest. Je weet niet waar het vandaan komt en je weet niet waar het heen, maar je kunt de aanwezigheid van de Geest als het waait niet ontkennen! '

En ik kan de manier waarop we voelen religieuze mensen huiveren bij dit omdat het gewoon opent de deur naar zoveel onzekerheid, en het lijkt ons ontdoen religieuze leiders van al onze pretenties aan het zijn degenen die alle antwoorden, en als God is echt bewegen op een manier die we niet kunnen anticiperen op hoe kunnen we voorkomen dat iemand van het opstaan ​​en beweren dat God een aantal nieuwe mysterie voor hen, zodat we dan de controle over het hele religieuze gemeenschap verliezen heeft geopenbaard. En ik ben er zeker van dat is precies wat Nicodemus was te denken. En toch is dit de leer van Jezus en, wat ik wil zeggen dat deze morgen is dat ook dit is mijn ervaring van de afgelopen 20 jaar geweest!

De wind blaast, waarheen hij wil, en zo is het met de geest. Ik had hier niet zes maanden toen mijn eerste huwelijk kapot, en ik maakte een zeer belangrijke ontdekking op dat moment. Voorafgaand aan dat de ervaring die ik had geloofd dat als een gelovige valt van de rails, zal God Zijn hand uitstrekken en zal proberen om de zondaar terug te trekken uit de put hij is gevallen in en til hem weer op het rechte pad. Dat had mijn geloof geweest. Wat ik ontdekte echter, door de ervaring van mezelf vallen het rechte pad en ikzelf vinden in de goot (bij wijze van spreken) was de God, in plaats van naar beneden te kijken op mij van boven en biedt me een hand-up, was recht naar beneden daar in de goot met mij

Rechts onderaan in de sociale en emotionele goot - aan de rand van geweld en zelfmoord en de dood - ik vond dat de wind van de Geest waait, en inderdaad te blazen met een onmiskenbare kracht . En dit is mijn ervaring sindsdien. Door middel van strijd clubs en detox-centra en drug huizen en woningen voor geesteszieken - - als ik het voorrecht waden mijn weg door zo veel van de onderkant van onze gemeenschap hebben gehad heb, de tijd en de tijd teruggevonden, tot mijn grote verbazing , de onmiskenbare kracht van de Geest van God!

De wind blaast, waarheen hij wil, en dit is vaak erg moeilijk voor mij om te accepteren geweest. En ik wil slechts twee punten, waar de ervaring van de beweging van de Geest van God heel moeilijk is geweest voor mij om in het reine komen met illustreren.

De eerste is met betrekking tot mijn oude beste vriend, Richard Smith , die enkele jaren geleden overleed nu. Degenen die hier bij mij in het begin waren zal herinneren Richard, en degenen die kende hem goed kende ook dat Richard was een homoseksuele man.

Ik heb geen idee over deze dingen toen ik hier voor het eerst. Mijn 'gaydar', zoals ze zeggen, was volledig niet-functioneel. Hij was gewoon een lay-leider hier die altijd probeerde om behulpzaam te zijn, en wanneer de dingen uit elkaar viel voor mij, degene die gaf me de steun die ik het meest nodig had, was hij. Dit nam de vorm aan van hem zitten met mij laat in de nacht, terwijl ik dronk mezelf wat nachtrust. Het nam de vorm van een constante luisteren naar mijn kreten van pijn en me nooit oordelen. En na verloop van tijd luisterde ik naar Richard's verhalen ook, en hij deelde met mij over zijn levenslange worsteling met zijn seksualiteit. En ik moet bekennen dat ik niet veel begreep en ik begreep niet waarom hij homo was of wat we moesten doen, maar een ding dat ik heel goed begrijpen is dat de Geest van God werkte door deze man, ondanks alle vooroordelen ik had gehad, te zeggen dat dit was gewoon niet mogelijk.

En dit was het begin van een reis voor mij in dieper contact met leden van de homo- en lesbische en transgender gemeenschap. En ik nog steeds niet wil beweren dat veel weten, en toch kan ik niet ontkennen dat waar ik in de GLBT gemeenschap zijn geweest, heb ik geconstateerd dat de Geest van God er ook geweest!

De andere echt confronterende ervaring van de aanwezigheid van de Geest van God, dat ik zeer moeilijk te komen met is degene die ik heb door mijn vriendschap met Sjeik Mansour was geweest om te komen hebben gevonden. Laat ik het heel duidelijk: Zelfs als ik op het idee dat alle katholieken ging naar de hel vrij vroeg op, ik nog steeds (tot een paar jaar geleden) aangenomen dat alle moslims waren zeker bondgenoten van Satan tot op zekere hoogte, en ik zeker wel niet verwacht dat mijn vriendschap met een islamitische sjeik me zou leiden tot een nieuwe ervaring van de Geest van God, en toch ... de wind waait waarheen hij wil, en zo is het ook met de Heilige Geest! En ik eigenlijk herinner me heel duidelijk zittend in een coffeeshop met Mansour enkele jaren geleden en uiteindelijk zei tegen hem: "Ik weet niet zeker wat te maken van deze broeder, maar ik voel de aanwezigheid van de Geest van God in u!" waarop hij antwoordde: "Ik voel het ook!"

Nu betekent dat ik verkeerd was al die tijd en dat ik nu moet een moslim en alles wat ik dacht dat ik wist over God tot op dat moment geopend was vraag? Nee, niet per se helemaal, maar wat het deed tegen mij zeggen onomwonden dat de wind waait waarheen hij wil, en zo is het ook met de Geest!

Vrienden, dit is wat ik heb geleerd in mijn 20 jaar hier in Dulwich Hill - om het simpel te zeggen, dat God is veel groter dan ik dacht dat hij was! Ik zeg niet dat ik had enkele notie dat God woonde hier in zijn heilige tempel en dat het was mijn taak om hem te leiden in de wereld en toch niet terug te denken dan dat ik ooit echt enig begrip van de hoogte of diepte of de lengte of de breedte van de liefde van God, en ik had zeker geen waardering van hoe uitgebreid is de beweging van de Geest van God - bewegen door pubs en ziekenhuizen en gevangenissen en detox-centra en zelfs moskeeën en goten en kerken ook, en overal anders dat de mens zijn gevonden.

De wind waait waarheen hij wil en zo is het ook met de Heilige Geest! Ademen op ons, de adem van God! Vul ons met uw medeleven, geef ons een hart voor de zwakken, en onze ogen openen zodat we duidelijk kunnen zien meer jouw levende aanwezigheid onder ons Restaurant  !;