America's Greatest wapenmaker ?: Nobody You Know

Wie was de belangrijkste gunmaker in de Amerikaanse geschiedenis? Er moet minstens een half dozijn zijn - en misschien tot een score als je hard over nagedacht - toonaangevende kanshebbers. Laat me in de geest van de dingen door het noemen, uit de top van mijn hoofd en in willekeurige volgorde, Oliver Winchester, Samuel Colt, heren. Horace Smith en Daniel Wesson, Christopher Spencer, John Browning, Christian Sharps, de broers Remington, John Garand, Eugene Stoner. . .

Ieder van deze personen zou met enig recht beweren dat de mantel van Grootste wapenmaker Amerika. Maar ik geef de laurier met iemand die je hebt waarschijnlijk nog nooit van gehoord. In mijn ogen, in plaats van wegkwijnen in duisternis zijn naam zou niet alleen een huishouden één zijn, maar een nationale elk jaar gevierd met een parade, een dag vrij, een monument, en wat vuurwerk. Want het was hij die bijna eigenhandig de basis gelegd voor economische suprematie van de Verenigde Staten door het ontwikkelen van een eerste echte "uitwisselbaar" geweer in de eerste helft van de negentiende eeuw. Denk aan hem als de Alexander Graham Bell van wapentechnologie, de Steve Jobs van het geweer het ontwerp, de Henry Ford van het pistool industrie. Alleen volledig onduidelijk. En wie nooit geld gemaakt.

Dus wie is deze illustere Unsung Hero al? Gezegend met de onschuldige naam van John Hall, werd hij Maine geboren (in 1781) en werd geobsedeerd uit zijn vroege jaren '30 met het creëren van machines - mensen waren niet opgewassen tegen de taak, dacht hij - die geweren, duizenden van hen zou maken, elk perfect en onderscheiden van de anderen. Hall droomde dat men een partij van geweren kon produceren, ontmantelen hen, willekeurig door elkaar delen die elk pistool - van de kleinste schroef omhoog - en dan weer in elkaar hen. Ze zouden perfect functioneren, of zo de theorie ging

Nu, om ons zou dit niet zo uitzonderlijk een droom; immers fabrieken rond de wereld produceren vele miljoenen identieke televisietoestellen, magnetrons, barbies, enzovoort. Zelfs de computer die u kan het lezen van deze op hetzelfde is in elk bijzonder een enorme horde van anderen. Er is niets inherent individueel over.

Op het moment echter, wat "uitwisselbaarheid" werd genoemd werd beschouwd als de Heilige Graal. Zo hoog waren de obstakels confronteren uitvinders dat weinig geloofde dat het ooit zou kunnen worden bereikt - voor elk product, laat staan ​​iets zo geavanceerd als een geweer. Het was voorbestemd, ze dachten, om de zoektocht van een dwaas blijven. Alleen Hall, die had het opzetten van een Rifle Werken op Harpers Ferry Armory, dacht er anders over. Al tientallen jaren, werkte hij alle uren van de dag, strijden tegen ongelovige superieuren, costcutting beancounters en incompetente bureaucraten, om 's werelds eerste in massa geproduceerde geweer te bouwen. Inderdaad, zo gedreven was Hall dat hij niet alleen wilde de prijs, maar om het te doen met een zeer geavanceerde breechloading wapen te winnen. (Deze toenmalige nieuwerwetse geweren geladen door een opening achter het vat en boven de trekker, die verhoogde snelheid van het laden en vuur, in tegenstelling tot musketten, die werden geladen met bal en poeder op de snuit).

Het is moeilijk om de gewelven ambitie van de doelstellingen van Hall's mee aan de moderne lezers. Net zoals er geen vervoermiddel sneller dan een paard in de pre-industriële Amerika, alles, werkelijk alles, werd met de hand gemaakt, sommige elleboog vet, en een paar tools in kleine werkplaatsen verspreid over het land. Neem een ​​wapensmid, bijvoorbeeld. Na een lange stage, zou hij zijn eigen winkel waar hij gevormd voor zichzelf elk deel van een pistool, uit saai het vat, om het vormen van de schroeven, om carving de buttstock, aan het bevestigen van de bezienswaardigheden vast te stellen.

Ook met een leerling van zijn eigen te helpen, kon hij blijken slechts een paar geweren per maand en als gevolg van de grillen van de bouw, zijn niveau van vaardigheden, zijn voorkeuren, en de kwaliteit van de materialen, die elk iets anders dan de vorige. Met het blote oog, kunnen ze kijken naar buiten toe lijken, maar in een stuk van de apparatuur onderworpen aan de titanic thermo-dynamische krachten die een pistool is, zou zelfs een onmerkbaar losse moer uiteindelijk schudden vrij en en veroorzaken een potentieel dodelijke explosie. Erger nog, als er geen maatstaven voor de prestaties of metingen te standaardiseren, wapen een wapensmid zou grondig verschilt van die in een aangrenzende provincie of zelfs aan de overkant van de straat: Sommigen zouden zwaarder zijn, zouden sommige meer vaten hebben, wat past grotere kalibers. . . Alles over hen was individu, met andere woorden.

Hall was, op het einde, een tragische figuur. Door 1830, na bijna twintig jaar van zwoegen, hij eindelijk had zijn machines gereed, had een beperkt aantal geweren geproduceerd, en had een bundel bewonderen verslagen van onderzoeken van het leger overgenomen. Op de vooravond van wereldse succes, Hall werd het slachtoffer van zijn aandringen op alleen werken, alleen geholpen door een team van de hand geplukt, uitstekend opgeleide monteurs. Tijd had ingehaald met hem. Zijn achterlader mechanisme, zodra de revolutionaire, achtergebleven nieuwkomers op de markt en het pistool parvenu rivalen (zoals Colt) waren ontdekt voor zichzelf de geheimen van uitwisselbaarheid. Hij had altijd "moeilijk om mee om te gaan" geweest, maar hij te oud, en nu ook terughoudend om advies te luisteren of om veranderingen door te voeren, om zijn leengoed bij de Rifle Works te houden was. Zachtjes, werd hij uit Harpers Ferry geduwd door een jongere generatie van ingenieurs en munitie specialisten.

Zijn gezondheid verslechterde snel en hij stierf op 26 februari, was 1841. Hall's geweer kort na de ijskast en de wereld verplaatst en vergat hem. Vandaag de dag, geen enkele gelijkenis van de grote man bestaat en slechts een paar exemplaren van de grote zaal achterlader worden bewaard in musea. In feite, terwijl ik het schrijven van het boek, de Amerikaanse Rifle: A Biography, ik mocht het Smithsonian Institution's heilige Gun Room voeren - een enorme opslagplaats van dodelijke wapens niet open voor het publiek. Na het aantrekken van witte handschoenen, ik pakte een Hall, nog een prachtig stukje techniek na al die jaren, en verwonderde zich over de schoonheid van het mechanisme.

Hall had echter genieten van een postume laatste lachen. De monteurs aan wie hij de geheimen van de uitwisselbaarheid bijgebracht ging uit in de wereld, te vermenigvuldigen en voorspoedig. In hun enorme diaspora, toegepast zij de leer van hun hoge priester elke sector van het land van de onderneming, waardoor een einde aan het tijdperk van individuele vakmanschap en kleinschalige productie. Hall's geweer, in het kort, luidde de schok van een nieuwe industriële tijdperk en de opkomst van de Amerikaanse supermacht

De namen van de Colt, Smith & Wesson, Winchester, Remington en klinken nog steeds - maar ze dankten hun alle voor deze dappere, chagrijnig Yankee uit Maine

© 2008 Alexander Rose
..